,“我想让竹子长大。”
万年竹按住竹姬的脑袋:“执着太久,也不会有任何效果。”
竹姬指着那棵三寸长的竹笋说:“这个,这里有。”
竹笋藏在岩石的阴影之下,在有阳光的地方并不显眼,竹笋的顶端处还有嫩芽。万年竹半蹲下来,与竹姬平齐,朝着那棵竹笋发出了惊叹:“居然还能生存下来……”
万年竹揉了揉竹姬的脑袋:“你确定了要守护这片土地吗?要知道,比起破坏,守护需要花费更多的勇气。”
竹姬揪着万年竹的衣角,低下头,说话的声音越来越小:“我有勇气呀,爹爹,我有勇气……”
“也好。成为神明的第一步,就是守护。”万年竹犹豫了一会儿,决定告诉竹姬一件事:“以后就呼唤我名字便好,不用叫爹爹了。你是竹枝,不是竹子。”
竹姬不解:“村子里的人说,生父要叫爹爹。”
“与其说你是我的孩子,还不如说是我断了的手脚。就像竹枝上掉落的叶子,竹子上掉落的竹皮。”万年竹举了个例子,他只想让竹姬明白,虽然竹子和竹枝是两个不同的概念,但他们之间的羁绊是相互永恒的。
“是这样吗?那竹姬就没有父亲了。”竹姬不觉有些失落。
“我给你加了一个守护,需要我的时候,就吹这笛子吧。”万年竹交付了一支笛子给竹姬。从外形上看,这支竹笛跟万年竹的一模一样的,只不过是一支短笛。
尽管竹姬不是很懂万年竹的意思,但她也察觉到了跟小胖子离开时的相同意味。竹姬鼓起勇气问:“万年竹要去哪里?”
万年竹语塞了,缓了一会儿之后,他才说:“我已经成为守护之竹神了,不可以时常都在你身边。”
“因为神明不能与妖怪亲密吗?”竹姬问。
是的。神明不可以和妖怪亲近,越是亲近就越容易引起上面那些人的怀疑,到时对他们俩都没有好处。万年竹也想一直保护竹姬,迫于形势,他不得不换另外一种方式。而且,万年竹刚被封了神,还有试炼的期限,他现在必须马上到达另外一片竹林守护降落在人间的辉夜公主。
“你本来也可以……”万年竹不愿意再说下去了。如果没有那场意外,竹姬也能够被封神吧。
竹姬满怀着希望,说:“那……那……竹子长大之后,竹姬就能成为神明了吗?”
万年竹不知该如何回答,他点头允诺道:“会的。”
“哎嘿嘿,我得去告诉荒!”竹姬蹦跳着离开了。她已经很久没见过荒了,因为很想念,所以就在不远处的沙滩上,捡几块贝壳堆成了一个小人的模样。
每次竹姬经过沙滩时,都会对着这些贝壳说话。
今天居然是阴天!然而,就算是阴天也没下过一滴水。村民们聚集在海滩上,围在一个刚搭建好的祭台边。有两个赤着上身的大汉,一起把两位正在哭泣的小孩绑在了一艘船上。
人群之中有女人的哭泣声。
没一会儿,那撕裂的哭喊声终于停止了。很快,女人就被抬了出来,扔回了屋子里。那两位大汉把装着男童女童的船推到海边,在那里待命。
村里德高望重的长老,身着祭祀服,举着神牌,高呼道:“风神呐!请您赐予我们雨露风霜,请您用您的双手护佑着这片大地!”
随后,在祭台上几个女人,跳起了祭祀舞。
长老口干舌燥,撕扯着沙哑的声音:“现在考验的则正是我们的诚心,我们将奉上最为珍爱的孩子,希望您施舍大地的滋润……”
“阳光、空气、雨水、万物之源……风神大人!您的子民不能就此走到尽头!无辜之人不该受到惩戒,罪恶的人万万不能饶恕!”
村民们齐齐地俯首跪地,嘴里喃喃念着村长刚说过的祭词。
他们在做什么?竹姬眼看沙滩上的贝壳被一只只脚印踩踏着,心里就很难受。当想起万年竹说要离人类远点,她又停止了步伐。
“孩子,别站着,快跪下一起祈雨吧。相信不久,风神大人就会被我们的虔诚所感动。”在外围的一个妇女,看见了站在人群后面的竹姬,便向她招了招手。
竹姬并没有动,她不能理解村民们此时的行为。那艘船上的两个孩童还在哭泣着,为什么不去救他们?他们好像在害怕。
妇女朝竹姬瞪了一眼,立即就对她破口大骂,说她不尊敬神灵。然后就气冲冲地移动到竹姬面前,准备一巴掌拍过去。
当手掌离竹姬仅剩一手指头距离时,妇女才看清了她的样子。面对面容清丽可爱的女孩,妇女舍不得打下去了。
“求风神大人真的可以恩赐一场大雨吗?”竹姬对他们的祭祀有所怀疑,风神不是只吹风的吗?她听万年竹说,风神会把人类的村子吹走,是个很坏的神。
“大逆不道!”
长老拄着拐杖,一拐一拐地站在竹姬面前。他身后还跟着许多正在咬牙切齿的村民,如果对方不是一个孩子,村民们定会将竹姬抓起来教训。